회사 창립 32주년을 맞은 디오가 임플란트 사업을 시작한 지도 올해로 18년째다. 국내는 물론 해외시장 진출을 꾸준히 늘려온 디오는 지난 2010년 본격적으로 디지털 분야에 뛰어들었다. 그 결과 디오의 디지털 덴티스트리는 지난 2014년 디지털 서지컬 가이드 시스템 ‘디오나비’를 전격 출시하면서 ‘디지털 전문기업’으로 획기적인 전환을 하게 됐다.

여러 가지 시행착오를 겪으면서 완성된 디오나비는 CT 데이터와 오랄 스캔 데이터의 이상적인, 즉 정확도를 높일 수 있는 최상의 조합을 만드는 데 성공, 환자의 교합과 응력분산까지 고려한 서지컬 가이드 시스템으로 출시 2년 만에 600여명의 유저를 확보했다.

이후 디오나비는 출시 4년 만인 지난 2018년 누적 식립 20만 홀을 돌파했고, 지난해 말까지 40만 홀 이상 누적 식립을 기록했다.

디오 관계자는 “디오나비는 지난 2014년 출시 후 국내에서 가장 많이 사용하는 대표적인 디지털 가이드 시스템으로 명성을 이어가고 있다. 지난 2017년에는 10만 홀을 돌파, 2018년 10월에는 누적 식립 20만 홀을 돌파했다”며 “이는 그간 3년의 기록을 1년여 만에 뛰어넘는 성장세”라고 말했다.

디오 측에 따르면 디오나비는 지난해 40만 홀을 넘은 것으로 보인다. 디오에서 제작해 공급하는 가이드 기준만으로 누적 30만 홀 이상이 기록됐고, 개별 치과에서 직접 가이드를 제작하는 건수를 예상한다면 지난해까지 누적 40만 홀 이상은 충분히 달성했을 것이라는 게 디오 측의 설명이다.

디오나비를 필두로 디지털 덴티스트리 선도기업으로 입지를 굳힌 디오는 지난해 미국 프리미엄 시장 공략에 성공했다.

디오는 지난해 미국 유타주에 위치한 임플란트 전문 교육기관인 ‘WHITECAP INSTITUTE’를 인수하는가 하면, 미국 내 9개의 대형 치과를 보유한 네트워크 치과그룹과 디오나비 등 ‘Full Digital Solutions’를 5년간 5,000만 달러(약 600억원) 규모의 장기공급계약을 체결해 주목을 받았다.

미국 대형 네트워크 치과그룹과의 공급계약 체결은 세계 최대 덴탈 시장으로 손꼽히는 미국에서 디오의 혁신적인 기술력이 집중 조명되고 있다는 점을 방증하는 것으로, 디오 측은 미국 시장 선점을 위한 기폭제가 될 것으로 기대하고 있다.

디오 김진백 대표는 “세계 최고수준의 디지털 기술력과 강력한 영업 네트워크로 미국 프리미엄 덴탈 시장을 정조준, 가시적 성과를 얻었다”며 “미국법인 매출은 300% 이상 성장이 예상되고, 이 같은 비즈니스 모델을 바탕으로 더욱 큰 성장을 기대하고 있다”고 밝혔다.

또한 “디오는 ‘디오나비’ 전문가 육성을 위한 인적자원에 과감한 투자와 대형 네트워크 치과를 중심으로 한 차별화된 영업 전략에 집중하고 있다”며 “앞으로도 계속해서 미국 프리미엄 시장 선점을 위한 지원을 아끼지 않겠다”고 덧붙였다.

디오나비를 통해 디지털 덴티스트리의 혁신을 이룬 디오는 임플란트 치료를 보다 정확하고 안정적으로 시행할 수 있는 툴을 제공하고 있다. 이 같은 디지털 기술을 기반으로 완성된 디오나비에 ‘UV Activator2’를 더 한 것은 디오가 구상한 ‘이상적인 임플란트 치료’에 한 걸음 더 가까이 갈 수 있는 결과를 가져왔다.

디오 관계자는 “티타늄 표면의 생물학적 기능 개선을 위해서는 ‘진화’가 아닌 ‘혁신’을 해야 한다는 각오로 오랜 기간 티타늄 표면처리에 집중하고 연구해 왔다”며 “혁신에 혁신을 더한 UV Activator2는 제품 양산 전부터 사전예약 판매 물량이 모두 조기 완판되는 등 출시 초기부터 뜨거운 반응을 얻었다”고 말했다.

지금까지 이상적인 임플란트 표면처리 기술로 평가되는 SLA(Sandblasted with large girt and Acid Etched)는 표면처리 후 시간경과에 따라 공기 중 탄화수소 등 유기물이 부착되면서 뼈와 임플란트의 유착을 방해하는 생물학적 노화현상(Biologic Aging)이 발생한다.

미국 UCLA 대학의 Ogawa 교수 등은 자외선(UV) 조사에 의한 임플란트 표면이 소수성에서 초친수성으로 변화하는 현상을 연구해왔다. 이로써 BIC 비율을 이상적인 수준으로 높임으로써 초기 고정력과 골유착 정도가 증가하는 효과가 나타난다는 것이 다양한 연구결과를 통해 보고됐다.

문제는 UV조사를 어떻게 하면 가장 효과적으로 할 수 있는가였다. UV조사를 한 임플란트라도 일정 시간동안 공기 중에 노출되면 그 효과가 없어지기 때문. 따라서 환자에게 임플란트를 식립하기 직전에 UV조사를 시행하는 컨셉으로 방향을 잡고 연구와 개발 끝에 ‘UV Activator2’가 탄생하게 됐다.

초기 모델의 경우 15~20분 가량 UV조사를 시행해야 했는데, 이는 실제 임상에서 긴급하게 임플란트를 교체해야 하는 상황에 즉각 대처할 수 없다는 단점이 있었다.

디오 관계자는 “기존 20분 UV조사 시간도 세계적인 기술력으로 인정받았지만, 실제 임상에서 유용하고 편리하게 적용하기 위해 자외선 조사시간을 줄이는 데 많은 노력을 기울였다”며 “그 결과 UV Activator2의 자외선 조사시간은 단 20초, 이는 혁신을 넘어선 경이로운 결과물이라고 감히 말할 수 있다”고 강조했다.

디지털 기술력을 바탕으로 ‘혁신에 혁신’을 강조해온 디오가 다음달 서울 마곡지구에 ‘혁신R&D’센터를 오픈한다. 대지면적 1,389㎡, 지하 1층, 지상 7층 규모의 혁신R&D센터는 디오의 디지털 연구개발 인력과 관련 모든 재원을 총집결하게 된다.

디오 관계자는 “혁신R&D센터는 디지털 빅데이터와 인공지능 기술을 접목한 ‘Auto Merging & Planning’ 시스템 개발팀 외에 디지털 기술을 기반으로 디지털 치과 진료의 연결성을 강화하는 연구팀까지 100여명의 인력이 총 집결, 기술혁신의 시너지 효과를 기대하고 있다”고 말했다.

김진백 대표는 “디오의 혁신R&D센터는 우수한 인재를 한곳으로 집결해 서로의 아이디어를 좀 더 쉽게 전달할 수 있어 협업과 혁신 효과를 기대할 수 있다”며 “현재 치과계가 원하는 새로운 기술을 연구개발하는 중심축으로서 차세대 디지털 덴티스트리 사업 확대의 교두보가 될 것”이라고 말했다.